Caldo de piranha: a sopa dos rios do Pantanal sul-mato-grossense

O peixe que a imaginação popular pinta como monstro dos rios acaba, no Pantanal, dentro de uma panela fumegante. A piranha, de dentes triangulares e mordida famosa, rende um caldo temperado que muita gente chama, meio de brincadeira, de viagra dos rios.

História e origem

Na região central do Brasil, assim como no Pantanal e na Amazônia, a piranha é alimento das populações locais, e é com ela que se prepara o caldo de piranha, listado entre os pratos típicos do Pantanal sul-mato-grossense. Não há registro seguro de quem o criou ou de quando surgiu, mas a abundância do peixe nos rios explica sua presença na cozinha ribeirinha.

A fama da piranha é, em boa parte, exagero de cinema. Embora seja descrita como predador voraz, de mandíbulas fortes e uma única fileira de dentes afiados e interligados, a maior parte dos ataques a pessoas é relatada na Amazônia e costuma ser provocada por sangue na água, perturbação do cardume ou defesa da prole.

O caldo carrega ainda uma fama popular de afrodisíaco, que rendeu o apelido de viagra dos rios. Trata-se de crença popular, não de comprovação científica.

Como é feito

A piranha tem muitas espinhas, por isso o caldo costuma ser feito cozinhando o peixe até a carne soltar e, depois, coando o líquido. Há versões em que se faz um pirão de piranha, coado, tomando-se o caldo, e que pode ser engrossado com farinha de mandioca.

piranhas limpas, inteiras ou em postas;
cebola, alho, tomate e pimentão;
coentro e cebolinha;
limão, sal e pimenta;
farinha de mandioca, para engrossar, ou mandioca cozida.

Limpe bem o peixe e tempere com limão, sal e alho.
Refogue cebola, tomate e pimentão e junte a água.
Cozinhe o peixe até a carne se desprender das espinhas.
Retire as espinhas e coe o caldo, devolvendo a carne desfiada, se desejar.
Engrosse com farinha, ajuste o tempero e finalize com coentro e cebolinha.

Serve-se muito quente, muitas vezes em cuias e bem apimentado, com farinha ou pirão ao lado. Quem prepara costuma preferir piranhas de tamanho médio, que rendem mais carne, e redobrar a atenção com as espinhas, finas e numerosas.

Onde encontrar

Pantanal sul-mato-grossense — região de rios onde a piranha é abundante e o caldo é prato tradicional da cozinha local.

Nem toda casa de comida pantaneira o serve todos os dias, por isso pergunte se há caldo de piranha no dia da visita.

Curiosidades

A piranha é abundante nos rios do Pantanal, o que ajuda a explicar a sua presença nas panelas da região.
O apelido viagra dos rios vem da crença popular nas propriedades afrodisíacas do caldo.
Os dentes das piranhas são triangulares e interligados, e a mordida está entre as mais fortes dos peixes ósseos.