Tarumã: o fruto da árvore dos alagados do Pantanal sul-mato-grossense

Em setembro, a tarumã-do-alagado fica completamente nua e, de uma hora para outra, se enche de flores. A copa redonda, que passou o ano densa e folhosa, vira um buquê na beira da água. Meses depois, vêm os frutos, que alimentam bichos, aves, peixes e atraem a atenção de quem estuda as plantas comestíveis do Pantanal.

História e origem

A tarumã que dá nome a este fruto é a Vitex cymosa, árvore de 10 a 20 metros de altura que ocorre da Amazônia ao Brasil central e chega até São Paulo e Mato Grosso do Sul. No Pantanal, prefere os terrenos úmidos das matas de galeria, as faixas de floresta que acompanham rios e baías. Por isso o apelido que se ouve em alguns lugares: tarumã-do-alagado.

Em Mato Grosso do Sul, a espécie aparece na relação das fruteiras nativas do Pantanal e integra o projeto Sabores do Cerrado e Pantanal, da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul, que reúne plantas alimentícias da região. Frutos colhidos no estado já foram analisados em laboratório, ao lado do araçá, para medir sua composição.

Ainda assim, não existe um prato ou uma receita consagrada da tarumã na cozinha sul-mato-grossense. Ela vive mais como fruto de mata, colhido e estudado, do que como ingrediente de mesa conhecido. É um caso típico de fruta nativa em que o conhecimento está espalhado entre moradores do campo, ribeirinhos e estudiosos.

Como é consumido

Não há registro de um modo de preparo tradicional. O que se sabe é o que a análise do fruto mostra: a polpa tem potássio, cálcio, magnésio, fósforo e sódio, e é rica em vitamina C. A frutificação acontece entre a primavera e o começo do verão, quando os frutos amadurecem nos galhos.

Quem pretende experimentar deve ter um cuidado básico: tarumã é nome dado a mais de uma espécie de Vitex, e nem todas têm frutos do mesmo tipo. A identificação correta da árvore, de preferência com alguém que a conheça, vem antes de qualquer colheita.

Onde encontrar

• Matas de galeria e áreas alagáveis do Pantanal sul-mato-grossense, onde a espécie ocorre naturalmente.

Não há ponto de venda conhecido do fruto. Antes de planejar uma visita para ver as árvores, vale falar com comunidades locais ou instituições da região para saber o que está em época.

Curiosidades

• A árvore floresce quando está sem folhas, entre setembro e novembro, o que deixa a copa coberta de flores.
• A madeira, moderadamente pesada e durável, serviu para postes em terrenos encharcados, esteios, estacas e até dormentes de ferrovia.
• Os frutos atraem animais, aves e peixes, o que faz da tarumã uma peça da cadeia alimentar das áreas alagadas.