Por que os gatos amam caixas de papelão? Entenda o fascínio felino

Você compra um brinquedo caro e o gato prefere a caixa em que ele veio. A cena é tão comum que virou piada entre tutores. Mas a preferência tem explicações bem lógicas.

Refúgio seguro: a resposta direta

Para o gato, uma caixa é um esconderijo: um lugar fechado, protegido por todos os lados, de onde ele observa sem ser visto. Na natureza, esse tipo de abrigo oferece segurança contra predadores e uma posição estratégica para emboscar presas.

O que a ciência explica

Redução de estresse: um estudo com gatos recém-chegados a um abrigo mostrou que os que tinham caixas para se esconder se adaptaram mais rapidamente e apresentaram menos sinais de estresse do que os que não tinham.
Temperatura: os gatos se sentem confortáveis em temperaturas mais altas que as nossas. Espaços pequenos e o papelão ajudam a conservar o calor do corpo.
Curiosidade: objetos novos no território despertam o interesse do gato, que precisa investigar.
Textura: o papelão é ótimo para arranhar e morder.

Pesquisadores também observaram que gatos tendem a se sentar até em quadrados desenhados no chão, o que sugere que a delimitação do espaço, por si só, já atrai.

Como oferecer caixas com segurança

Retire grampos, fitas adesivas e alças plásticas.
Corte aberturas para criar entradas e janelas.
Coloque uma manta dentro para mais conforto.
Use caixas como brinquedo: esconda petiscos ou bolinhas.
Descarte caixas molhadas, mofadas ou rasgadas demais.
Não use caixas que transportaram produtos químicos.

Quando procurar o veterinário

Gostar de caixas é normal. Mas se o gato passa a se esconder o tempo todo, para de comer, de brincar ou de usar a caixa de areia, o comportamento pode indicar dor, doença ou estresse intenso.