Jaracatiá: o mamoeiro-bravo e o doce que quase o extinguiu

Pode chegar a 20 metros, tem tronco que não é lenhoso e dá um fruto de sabor entre maracujá e manga. O jaracatiá quase desapareceu do interior do Brasil por causa de um doce.

História e origem

O jaracatiá, Jacaratia spinosa, é uma árvore da família Caricaceae, a mesma do mamão, e por isso ganhou nomes populares como mamoeiro-bravo, mamoeiro-do-mato, mamãozinho e mamuí. As folhas são divididas em oito lóbulos verdes e brilhantes, e o fruto, oval ou em forma de pera, passa de amarelo a alaranjado quando amadurece. É originário da Mata Atlântica e tem registro de Minas Gerais ao Rio Grande do Sul.

O fruto verde e o tronco servem para fazer doce. A retirada total ou parcial do tronco para esse fim contribuiu para que a espécie quase desaparecesse no interior do Brasil. Em Mato Grosso do Sul há registro do doce de jaracatiá, e é nele que a árvore aparece na culinária do estado.

Como é consumido

O fruto maduro pode ser comido ao natural. O fruto verde entra em doces, de maneira parecida com o doce de mamão verde.

fruto maduro, ao natural;
fruto verde, em doce em calda ou em pasta;
tronco, usado tradicionalmente em doce, prática que ameaçou a espécie.

Como o fruto contém um leite que pode irritar pessoas sensíveis, é bom manipulá-lo com cuidado. No doce de fruta verde, a receita costuma ser a mesma de outros doces em calda: o fruto é cortado ou ralado, cozido com açúcar até ficar macio e translúcido e, às vezes, perfumado com cravo e canela.

Quem quiser comprar o doce pode perguntar de onde vem a matéria-prima. Escolher quem usa o fruto, e não o tronco, ajuda a poupar as árvores que restam.

Curiosidades

O jaracatiá é parente do mamão, e o fruto lembra o mamão pela forma e pela cor.
O sabor é descrito como um meio-termo entre o maracujá e a manga.
O tronco, que não é lenhoso, foi a causa do declínio da espécie em partes do interior do país.